Si vous êtes fatigués du tourisme de masse et des voyages standardisés où l’on ne sort jamais des sentiers battus, réjouissez-vous… Après New-York, Melbourne, Buenos Aires, Xiamen, le comté du Kent en Angleterre ou le département du Tarn, les villes de Paris ou Brest, c’est le département du Pas de Calais qui a mis en place cette année son réseau de Greeters. De quoi s’agit-il ? Ce concept innovant de tourisme participatif, qui a vu le jour en 1992 à New-York avec le réseau des Big Apple Greeters (sa fondatrice Lynn Brooks voulait faire connaître au monde sa ville comme elle l’aime – avec la variété de ses quartiers, ses petites boutiques insolites, ses restaurants innombrables, sa population toujours prête à accueillir les touristes…), fédère des habitants bénévoles qui accompagnent les touristes dans leur découverte de la région, de la ville ou des environs (comment se déplacer, quels quartiers fréquenter...). Désormais rassemblées dans le Global Greeter Network, les initiatives dans ce sens se multiplient dans le monde, pour recruter des habitants qui souhaitent partager leur passion pour leur ville ou leur territoire le temps d'une rencontre avec les visiteurs. A titre d’exemple, le Pas-de-Calais compte désormais une cinquantaine de Greeters officiels, qui le sont devenus à l’issue d’une période probatoire d’un an environ, qui permet d'évaluer les motivations profondes des postulants. Naturellement, des conventions sont passées avec les Offices du Tourisme pour ne pas empiéter notamment sur les visites des sites touristiques majeurs où officient les guides professionnels (auxquels les greeters ne se substituent en aucun cas puisqu’ils ne perçoivent aucun revenu ou pourboire) : un site internet présente les greeters, leur localisation et leurs passions ou thèmes de prédilection, proposant au visiteur de choisir son greeter, avec lequel il dépose une demande de rendez-vous, au moins trois jours à l’avance. Le Greeter accueille et oriente le visiteur (en famille, entre amis ou en individuel), lors de son séjour – un peu comme un "ami" qui vous montre "ses" coins, nous raconte des anecdotes ou des légendes. Naturellement, les visites ne sont pas "pré-packagées" : le greeter adapte sa proposition de visite en fonction des intérêts de son interlocuteur, et peut aussi accueillir des handicapés.