La douleur des examens, les longs couloirs blancs jusqu'aux salles d'opération, le côté austère du mobilier des chambres en cas de long séjour, … : dans un contexte de maladie déjà stressant pour les patients et leur famille, l'hôpital est une multiple source d'anxiété pour les enfants qui y passent. De manière croissante, les hôpitaux pour enfants investissent donc dans le design et la décoration pour alléger un peu l'expérience de leurs jeunes patients et de leurs familles. L'un des premiers à se lancer dans cette aventure fut le Royal London Children's Hospital dont le cahier des charges pour la rénovation et l'aménagement, remporté par le scandinave Skanska et bouclée en 2012, comprenait une consultation longue de 14 mois pour co-construire le projet avec ses parties prenantes - au total, plus de 40 personnes, dont du personnel hospitalier, des médecins, des enfants malades ont été impliqués. Résultat : les couloirs menant aux salles de chirurgie sont décorées de peintures au style BD représentant des enfants cosmonautes flottant dans l'espace entre deux planètes, les salles d'attente sont égayées de chaises design multicolores et de murs peints de couleurs vives, et le mobilier des chambres de long séjour, où les enfants sont parfois contraints de rester dans leur lit, est peint des principaux monuments de Londres, comme une fenêtre ouverte sur le monde de dehors… En France, il y a quelques années, la clinique Champeau à Béziers avait de la même façon fait travailler Agathe Ruiz de la Prada sur sa décoration - avec notamment un ciel radieux parsemé de nuages sur les plafonds des couloirs de la maternité ou dans les salles de réveil, où la première chose que voient les mamans et les enfants alités est précisément le plafond.
Dans le même esprit, l'hôpital pour enfants Morgan Stanley à New-York vient d'installer un nouveau scanner dont le décor (de l'appareil lui-même comme de la pièce qui l'accueille) évoque de manière très réussie et très joyeuse un bateau de pirate. Un choix de design qui va également dans le sens de l'efficacité - pour que le scanner soit fiable, il est nécessaire que les patients ne bougent pas durant l'examen, ce qui est particulièrement difficile pour les enfants, a fortiori s'ils sont stressés. Une façon aussi d'éviter de devoir réitérer plusieurs fois l'examen, en exposant l'enfant à des radiations supplémentaires évitables...